Salvamento acuático es el conjunto de conocimientos, normas y destrezas empleados para la efectiva vigilancia, protección y atención de las personas que acuden a las diferentes áreas acuáticas de deporte y recreación de uso público, y que pueden caer en una situación de peligro que amenace su vida. También se puede utilizar para los casos de inundaciones. En Canadá , cualquier organismo de tamaño significativo de agua, ya sea en pleno verano o en invierno, se considera agua fría. A pesar de que varios organismos responden a este tipo de rescates, incluyendo la policía , bomberos y servicios médicos de emergencia , sus funciones, responsabilidades y nivel de formación de un rescate tan técnica son bastante diferentes. Como tal, una de las mejores prácticas será identificar y adoptar estándares de la industria que incluyen formación y equipos específicos. Esto apoya la opinión de que cualquier persona que entra en el agua con el propósito de rescate debe estar capacitado para el nivel de un técnico de rescate. [1]

El personal directamente relacionado con el apoyo deben estar calificados para un mínimo de un nivel de operaciones, mientras que todos los demás que trabajan en y alrededor de la escena debe contener un mínimo de un título de la conciencia.

Al igual que con cualquier disciplina de rescate, el conocimiento y la habilidad que se requiere para llevar a cabo un rescate no está perfectamente embalados. Por ejemplo, en el desempeño de un rescate en el agua de superficie, un equipo de rescate puede utilizar muchas habilidades que incluyen técnicas de búsqueda, cuerda de trabajo y el aparejo, la atención al paciente de emergencia, y un conocimiento funcional del espacio confinado, agua rápida, y la recuperación de buceo. Por lo tanto, un equipo de rescate efectiva se entrenó con múltiples disciplinas técnicas.

En Canadá, el estándar para el rescate profesional es la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA 1006). Este estándar es utilizado por el servicio de bomberos y otras agencias de rescate de servicio público profesional. El acceso y Rescate de Canadá ofrece programas compatible con un instructor de formación de la NFPA a estas agencias de servicios públicos.

El salvamento acuático consta de tres aspectos, que son:

1. Seguridad acuática: son las normas y regulaciones de seguridad; visibles o no; que procuran que la conducta de los usuarios de determinada área de baño se manejen acorde a las mismas.
2. Salvamento preventivo: es la acción de anticipar las situaciones de riesgo para mitigar su ocurrencia, basándose en las normas, o utilizando llamados de atención con letreros o señales.
3. Rescate acuático: en el peor de los casos, es la acción de entrar al agua en medio de situación de riesgo, acercarse a la(s) persona(s) en condición de peligro, tomarla(s) apropiadamente y estabilizarlas, sacarla(s) del medio acuático y brindarle(s) los primeros auxilios de emergencia, hasta que llegue la asistencia médica o pueda ser trasladada a un centro hospitalario de atención.

Todo esto forma parte del trabajo de los guardavidas.